年的德国一片狼藉，战败、倾颓、分裂、信心沉沦。柏林四分之三的住宅化为废墟。艾森豪威尔这样描述当时的景象：“这个国家已成为一片瓦砾……满目凄凉。”
英国工党政府提交给下议院的一份报告中估计：即使每天清掉吨瓦砾，30年才能清理干净。
二战后柏林一片废墟临危受命
年，路德维希·艾哈德(LudwigWilhelmErhard)出任西德经济委员会主席，可谓是临危受命。
[路德维希·艾哈德，德国社会市场经济的奠基者，-年担任联邦德国首任经济部部长，-年担任总理]
断垣残壁间，两个幽灵在德意志大地上游荡，他们的名字叫“饥饿”和“寒冷”。
年末那个寒冬，百姓的取暖用煤极度匮乏，生存的需要压倒了“不可偷盗”的训诫，西德一位天主教高级神职人员正式宣布“在任何有煤的地方偷煤不再是犯罪”。
[满目苍夷的柏林]
物质严重匮乏，艾哈德这样描述德国当时的境况：“预计每个德国人每5年会得到一个碟子，每12年得到一双鞋，每50年才能得到一件西装，所以只有五分之一的婴儿才能睡在襁褓中，三分之一的德国人有可能安葬在棺木中。”
擅自“取消任何管制”
艾哈德在没有得到盟军军事占领当局的同意下，擅自颁布法令“废除粮食和其他必需品的配给制”。取消对工资和物价的一切管制措施。
同时引入新的硬通货：德国马克。
英美和法国占领当局都惊呆了，——艾哈德的职位是他们任命的，但是他们都毫不知情。
德国人也纳闷了，毕竟纳粹德国期间，十几年来一直是“顶层计划”，生产者按照计划者的指令生产制造，为国家服务是最高价值。
艾哈德却说，不需要配给制度，这是你们唯一的配给券“马克”，努力赚取马克就可以了。
不要坐在那里，要去松绑
美国陆军指挥官卢修斯·克莱责问艾哈德：“在到处都缺少粮食的情况下，你怎么竟敢放松我们的配给制？”艾哈德告诉他：“我并没有放松配给制。我取消了配给制！”
克莱将军怒斥艾哈德“篡改”盟军的价格管控计划。艾哈德辩驳：我根本没有改变价格控制，我只是“废除”了价格控制！
在接下来的时间里，艾哈德签署了暴风雪般铺天盖地的“解除管制令”。
经济学家大卫·亨德森说，艾哈德的座右铭是“不要坐在那里，要去松绑。”
联邦德国的经济奇迹
西德经济几乎立即焕发生机，因为没有任何限制，失业者重新踏上工作岗位，商品重新出现在货架上；黑市突然消失了，工厂烟囱突然冒烟了；街道上货车川流不息。各处建筑房屋的喧闹声代替了废墟的沉默。如果经济恢复的情况令人惊奇，那么经济恢复的速度更加惊人。
[莱茵河是德国的母亲河，西德经济奇迹又被称为莱茵河奇迹]
年时，物价已经开始下降，工业生产迅速恢复到战前的水平。年到年，德国的GDP年均增长7.6%。
年，德国工业总产值超过英法两国，西德迅速跃居世界第三大经济强国。
欧洲国家都获得了美国“马歇尔计划”援助，但是德国拿得最少，却发展最为迅速，让其他欧洲国家相形见绌。
从年到年，联邦德国国民生产总值的年平均实际增长率高达8.6%，增速居西方工业化国家之首。
灰姑娘变成了白雪公主。正因为表现如此出色，联邦德国战后的复兴被人称为“奇迹”，艾哈德本人也被誉为德国经济奇迹之父。
有良心的资本主义
他相信自由的力量！在艾哈德看来，“一旦一个民族重新懂得了自由的价值和尊贵，就会迸发出巨大的力量”。他所推崇的社会市场经济，其核心就是经济自由化和竞争。
何谓“社会市场经济”？曾任《华尔街日报》驻西德首席记者的哈特里奇的解释，简明贴切。他说，这个字眼也可以翻译成“在社会上容易得到响应的自由市场经济”，换句话说就是“有良心的资本主义”。
自《国富论》发表以来，亚当·斯密的经济学思想一直被奉为圭臬。但是，世上不只有亚当·斯密，不应该忽略艾哈德对经济学界的影响。
“对一片残垣断壁，我们能做什么？”艾哈德给后人一个最佳答案，“简单、可靠、确定无疑的药方就是：给经济自由。”
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